Johannes der Priester

Auch Priesterkönig Johannes (lat. rex et sacerdos oder indorum rex, auch Presbyter Johannes, Prester John), christlicher König, der angeblich über ein geheimnisvolles Reich in Ostasien geherrscht haben soll, wo sich das Paradies befand und Drachen, Einhörner und der Riesenvogel Greif lebten. Erste Berichte darüber tauchten 1145 auf, als die Kreuzfahrer sehnsüchtig auf seine Ankunft im Heiligen Land warteten.
1165 zirkulierte ein an den Papst, an Kaiser Barbarossa und andere hohe Persönlichkeiten adressierter Brief, worin J. eine detaillierte Beschreibung seines Königreiches gab. Der Brief wurde in den folgenden Jahrhunderten wiederholt in Quellen erwähnt. Mehrere Expeditionen wurden nach Asien und Afrika entsandt, um Kontakt mit J. aufzunehmen, doch kam es nie dazu. Das Rätsel um den Priesterkönig konnte letztlich nicht gelöst werden.

Lit.: Wagner, Bettina: Die „Epistola presbiteri Johannis“: lat. u. dt. Überlieferung, Textgeschichte, Rezeption und Übertragungen im Mittelalter; mit bisher unedierten Texten (= Münchener Texte und Untersuchungen zur deutschen Literatur des Mittelalters; Bd. 115), Tübingen 2000.