Olcott, Henry Steel

(* 02.08.1832 Orange/New Jersey, USA; † 17.02.1907 Adyar (Madras), Indien), Autor, Mitbegründer der neuindischen Theosophie.
Aufgewachsen in New York City, arbeitete O. mit 17 Jahren auf einer Farm in Elvira, Ohio, bei seinen Onkeln, die ihn sowohl in die Landwirtschaft als auch in den Spiritismus einführten. O. reiste nach New Jersey, um auf der Musterfarm von Prof. J.J. Mapes landwirtschaftliche Chemie zu studieren. 1855 eröffnete er seine eigene Schule und verfasste in den vier Jahren ihres Bestehens einige Bücher. Sodann übersiedelte er nach New York City, wo er für die New York Tribune die landwirtschaftliche Sparte bearbeitete. Im Sezessionskrieg der USA 1862 erwarb er den militärischen Rang eines Oberst und setzte sich besonders gegen Korruption und Profitmacher ein. Nach Kriegsende Jus-Studium und Anwalt in New York. Als Reporter des New York Daily Graphic untersuchte er die spiritistischen Phänomene der Brüder Eddy. 1874 begegnete er H.P. Blavatsky, woraufhin er sich dann dem Zirkel um Blavatsky (Miracle Club) anschloss.
1875 gründete er mit Blavatsky und William Q. Judge die Theosophical Society (TG), zu deren 1. Präsidenten er gewählt wurde. 1878/79 reisten O. und Blavatsky nach Indien, wo sie sich in Bombay niederließen. 1879 erschien die Zeitschrift The Theosophist. O.s „Buddhist Catechism“ galt lange Zeit hindurch als eine der populärsten Einführungen in den Buddhismus in englischer Sprache. In Ceylon erfolgte die formelle Konversion zum Buddhismus. Da O. eine Plattform für die verschiedenen buddhistischen Gemeinschaften schaffen wollte, arrangierte er 1891 ein Treffen in Adyar, wo er mit Blavatsky das Zentrum der Gesellschaft aufbaute. Im Lauf der Jahre kam es dann zu einer Reihe von Abspaltungen, wobei jede von sich behauptete, die „wahre“ und „echte“ Theosophie zu vertreten. Für die von O. geführte Organisation bürgerte sich schließlich die Bezeichnung „Adyar-TG“ ein.
Am 17. Februar 1907 starb O. in Adyar an Herzversagen. Ceylon (Sri Lanka) verewigte ihn sogar auf einer 15 Cent-Briefmarke. Seine Nachfolge in der Präsidentschaft der Adyar-TG übernahm Annie Besant.

Lit.: Motwani, Kewal: Colonel H.S. Olcott, a Forgotten Page in American History. Madras: Ganesh, 1955.