Frobenius, Leo

(* 29.06.1873 Berlin; † 09.08.1938 Biganzolo, Italien), deutscher Ethnologe.
Als Sohn des preußischen Offiziers Hermann Frobenius verbrachte er eine unstete Kindheit, verließ das Gymnasium ohne Abitur und machte eine Kaufmannslehre. Als Autodidakt wandte er sich bereits früh der Völkerkunde zu, arbeitete zeitweise an verschiedenen Museen als Volontär und gründete 1898 in München sein „Afrika-Archiv“, das er später in Institut für Kulturmorphologie umbenannte. 1905 rief er die Deutsche Inner-Afrikanische Forschungsexpedition (D.I.A.F.E.) ins Leben, mit der er bis 1935 zwölf große Forschungsexpeditionen nach Afrika durchführte, insbesondere nach Togo, Tunesien, Sambia, Sudan, in den Kongo und nach Äthiopien.
1925 erwarb die Stadt Frankfurt/M. die umfangreichen Sammlungen seines Instituts für Kulturmorphologie, mit dem er nach Frankfurt übersiedelte (heute: Frobenius-Institut). 1932 wurde F. zum Honorarprofessor an der Frankfurter Universität und 1934 Direktor des dortigen Völkermuseums. Zudem war er Mitglied der Berliner Gesellschaft für Anthropologie, Ethnologie und Urgeschichte.
Besonderes Interesse zeigte er für die Felsbilder der Sahara, beschäftigte sich eingehend mit der Atlantis-Hypothese und veröffentlichte unter dem Titel Atlantis zwischen 1921 und 1928 eine zwölfbändige Reihe mit Volksmärchen und -erzählungen aus Nord- und Westafrika. Den Höhepunkt erreichte die Darstellung seiner Atlantis-Theorie in Band 10 mit dem Titel Die Atlantische Götterlehre. Zugleich entwickelte F. die Grundzüge seiner „Kulturmorphologie“, wonach die einzelnen Kulturen als Organismen aufgefasst wurden. Er war dabei u.a. von Oswald Spengler beeinflusst.
F. selbst beeinflusste insbesondere die Begründer der literarisch-philosophisch politischen Strömung Négritude, so z.B. den sengalesischen Dichter und Politiker Léopold Sédar Senghor, der einmal von ihm schrieb, er habe „Afrika seine Würde und seine Identität wiedergegeben“.

W. (Auswahl): Veröffentlichungen des Instituts für Kulturmorphologie. Herausgegeben von Leo Frobenius. 12 Bände. Jena: Diederichs 1921-1928; Kulturgeschichte Afrikas, Prolegomena zu einer historischen Gestaltlehre. Zürich: Phaidon Verlag, 1933; Ursprung der afrikanischen Kulturen. Berlin, 1898.