Douglas, Mary

(* 25.03.1921 San Remo; † 16.05.2007 London), bedeutende britische Ethnologin und Philosophin.
Der Vater von D. arbeitete in der britischen Kolonialverwaltung in Burma, sie selbst wuchs bei ihren Großeltern in Südengland auf, wo sie eine Klosterschule besuchte. Während des Zweiten Weltkriegs war sie Staatsbeamtin in Belgisch-Kongo.1946 bis 1951 studierte D. am Oxford Institute of Social Anthropology bei Edward E. Evans-Pritchard und Franz Baermann Steiner. 1949/50 und 1953 hielt sie sich zu Feldforschungen bei den Lele in Belgisch-Kongo auf. Nach der Promotion 1951 heiratete sie den konservativen Politiker James Douglas und wechselte im gleichen Jahr an das University College London, wo sie in den folgenden 25 Jahren lehrte.
1977-1981 arbeitete D. an der Russell Sage Foundation in New York und schließlich bis zu ihrer Emeritierung an der Northwestern University (Chicago). Ihre Arbeiten wurden vor allem von ihrem Lehrer Evans-Pritchard und von Émile Durkheim stark beeinflusst.
Die Feldforschungen bei den Lele gehören zu den ethnologischen Klassikern. Denkfiguren des französischen Strukturalismus aufgreifend, wandte sich D. dann unter Verwendung „symbolischer Bilder der menschlichen Körperlichkeit“ dem Thema Reinheit und Unreinheit zu, die jeweils kosmische Dimensionen erhielten.

W.: The Lele of the Kasai. London, published for the International African Institute by the Oxford University Press, 1963; Purity and Danger; an Analysis of Concepts of Pollution and Taboo. New York: Praeger [1966]; The World of Goods: Towards an Anthropology of Consumption; with a new introduction. London/New York: Routledge, 1996; Ritual, Tabu und Körpersymbolik: sozialanthropologische Studien in Industriegesellschaft und Stammeskultur. Frankfurt/M.: S. Fischer, 1974.