Griech., „ausgesandte“ Boten, werden im Judentum besonders bevollmächtigte Vertreter, im Christentum insbesondere die 12 Jünger genannt, die Jesus zur Verkündigung seiner Heilsbotschaft auswählte, vereinzelt aber auch andere herausragende Seelsorger. Im Speziellen waren es jedoch die Zwölf, „die er einsetzte: Petrus – diesen Beinamen gab er dem Simon –, Jakobus, der Sohn des Zebedäus, und Johannes, der Bruder des Jakobus – ihnen gab er den Beinamen Boanerges, das heißt Donnersöhne –, dazu Andreas, Philippus, Bartholomäus, Matthäus, Thomas, Jakobus, der Sohn des Alphäus, Thaddäus, Simon Kananäus und Judas Iskariot, der ihn dann verraten hat“ (Mk 3,16-19; Mt 10,1-4; Lk 6,12-16, 16-19: Joh 1,40-44; Apg 1,13) und durch Matthias ersetzt wurde (Apg 1,26). Sie sind Augenzeugen des Lebens und der Auferstehung Jesu. Als Letzter tritt ihnen auf Grund einer besonderen Berufung noch Paulus an die Seite (Apg 9).
Schon früh wurden die Apostel mit dem Zwölfersystem der Astronomen und Astrologen und mit Edelsteinen in Verbindung gebracht.
Die Zuordnung der Apostel zu den Edelsteinen und Tierkreiszeichen
Petrus Jaspis/Smaragd Widder
Andreas Amethyst Stier
Jakobus d. Ä. Chalzedon Zwillinge
Johannes (ohne) Krebs
Philippus Onyx Waage
Bartholomäus Sarder/Karneol Skorpion
Matthäus Chrysolith Schütze
Thomas Beryll/Aquamarin Löwe
Jakobus d. J. Topas Jungfrau
Simon Bernstein Steinbock
Thaddäus Chrysopras Wassermann
Matthias Diamant Fische
Paulus Smaragd (ohne)
Der spätere Vergleich brachte die Sonne mit Christus (sol invictus) und die Sonnenstrahlen mit den Aposteln selbst in Verbindung.