Das Verzehren von Artgenossen oder Teilen derselben. Handelt es sich um den Verzehr von Menschenfleisch durch Menschen, spricht man von Anthropophagie. Die Bezeichnungen Kannibalismus und Anthropophagie werden unabhängig davon verwendet, ob dem Verspeisen eine Tötung vorausging oder nicht. Auch im Tierreich gibt es Kannibalismus. Hier sprechen die Biologen zur Unterscheidung der Fälle von aktivem und passivem Kannibalismus.
K. ist in fast allen menschlichen Gesellschaften mit einem Nahrungstabu belegt.
Anthropophagie in Extremsituationen (aus Nahrungsmangel) ist zu unterscheiden von rituell bzw. religiös geprägten Erscheinungsformen. Der Glaube an eine medizinische Heilkraft des Verzehrs von Leichenteilen war in Europa bis in das 18. Jahrhundert verbreitet. Einzelne Fälle von K. tauchen auch im sexuellen oder psychiatrischen Kontext auf.
Christian Spiel fasst in seinem Buch Menschen essen Menschen: die Welt der Kannibalen folgende Formen von K. nach Motiven und Anlässen zusammen:
– Mythisch begründeter Kannibalismus – geschilderte Weltschöpfung durch Kannibalismus
– religiöser Kannibalismus – Körperteil als direkte Opfergabe an die Götter (z.B. das Herz bei den Azteken für den Sonnengott)
– ritueller Kannibalismus als „Bestattung im Menschen“ – den Geopferten oder den Verstorbenen in sich aufnehmen, um so seine Wiederkehr zu verhindern
– Pietätskannibalismus – den Verwandten, sei es ein Vorfahre oder ein eigenes Kind, aus Respekt, Liebe oder Trauer würdevoll ehren, aber auch sicher verwahren
– Angst-Kannibalismus – den getöteten Feind am sichersten denkbaren Ort, d.h. in sich selbst, verwahren und so seine Wiederkehr verhindern
– magischer Kannibalismus – Vorstellung, dass Eigenschaften wie Kraft und Mut vom Opfer durch Verzehr auf den Esser übergehen
– justizieller oder Gerichts-Kannibalismus – das Verspeisen von Verurteilten oder das Trinken ihres Blutes
– Kannibalismus zu Ernährungszwecken in extremen Notlagen
– Kannibalismus als sexueller Fetischismus
Dieser Auflistung ist noch der oben erwähnte medizinische Kannibalismus in Europa hinzufügen.
