Nicola da Longobardi

NICOLA DA LOGOBARDI
(Giovanni Battista Saggio)

1650 – 1709

RELIGIOSO PROFESSO
DELL’ORDINE DEI MINIMI
(PAOLANI)

Beato: 17 agosto 1786 – Santo: 23 novembre 2014
Festa: 10 agosto

NICOLA DA lONGOBARDI (Giovanni Battista Clemente Saggio) nacque il 6 gennaio 1650 a Longobardi, piccolo centro presso Cosenza in Italia, dai coniugi Fulvio Saggio, contadino, e Aurelia Pizzini, filatrice. Primo di cinque figli, fu seguito da Antonio e Domenica, gemelli, Muzio e Nicola. Fu battezzato con il nome di Giovanni Battista Clemente il 10 gennaio seguente. Dai suoi genitori ricevette un’educazione retta, umana e cristiana. Fin da bambino lavorò nei campi con il padre e con i fratellini.
La frequentazione del convento dei padri Minimi lo aprì al desiderio della vita religiosa. I biografi raccontano della sua costante presenza alla messa feriale e festiva, si confessava ogni settimana e, anche durante il lavoro nei campi, teneva sempre in mano, insieme al zappa, la corona del rosario.

Ricevuta la cresima, il 3 maggio 1668, si aggregò ai Minimi come terziario presso la chiesa dell’Assunta detta di San Francesco anche se proseguì il suo lavoro di contadino fino a circa vent’anni. D’animo nobile e gentile edificava tutti con la sua testimonianza di laico cristiano e di lavoratore. Con il suo carattere riusciva ad accattivarsi la simpatia di tanti. Quando però manifestò il desiderio di entrare nei Minimi, sulle orme di san Francesco di Paola, i suoi familiari non furono subito contenti perché veniva meno per la famiglia un importante sostegno.

Egli obbedì i genitori e dopo l’ennesimo diniego perse la vista.
Dinanzi a quell’inequivocabile messaggio i genitori diedero il consenso per il suo ingresso nell’Ordine Minimo e il giovane Giovanni Battista riacquistò la vista. Dopo un anno di noviziato, scandito dai servizi più umili, il 29 settembre 1669 pronunciò i quattro voti di castità, povertà, obbedienza e quaresima perpetua e la promessa solenne come voto di fedeltà all’Ordine. Da quel giorno assunse come nome quello di Nicola. Fu inviato, con le mansioni più umili di cuoco, dispensiere, ortolano, questuante, prima nel convento di Longobardi, poi a San Marco Argentano, Montalto Uffugo, Cosenza e Spezzano della Sila.

Dal 1677 fu richiamato a Paola, dove per due anni il provinciale lo scelse come suo compagno e segretario per la Visita Canonica e dal maggio del 1679 fu assegnato alla comunità di San Francesco ai Monti in Roma.
La sua fama di catechista si diffuse subito negli ambienti romani, tanto che c’era una vera e propria corsa delle famiglie per affidare i propri figli al frate minimo per la loro istruzione religiosa. Un ulteriore cambiamento nella sua vita spirituale si registrò nel 1683 dopo un suo pellegrinaggio a piedi a Loreto per invocare dal Signore, attraverso l’intercessione di Maria della quale era devotissimo, la liberazione di Vienna dai turchi. Proprio a Loreto fece il proposito di orientare ancora di più la sua vita verso i consigli evangelici.

Il triennio successivo della sua vita fu scandito da forti esperienze mistiche, estasi e contemplazioni del mistero della Trinità. La sua giornata e la sua vita erano diventate preghiera e presenza di Dio. Ritornò a Paola, dove vi dimorò per altri due anni, sempre con incarichi umili, con il beneplacito di papa Innocenzo XII.
Nell’autunno del 1694 fu rimandato nel convento di Longobardi per curare l’ampliamento ed il restauro della Chiesa e del convento dei Minimi. Per la Chiesa restaurata ricevette dalla famiglia Colonna, per volontà testamentaria della principessa Donna Luisa de la Cerda, il corpo santo di Innocenza, martire cristiana dei primi secoli.

La stima della famiglia Colonna, nei confronti di fra Nicola, spinse don Filippo, passato a seconde nozze, a chiedere che tenesse al battesimo il figlio Lorenzino avuto con la principessa Panfili. Ritornato a Roma continuò a ricoprire l’incarico di sagrestano e di custode della Cappella del padre Fondatore adoperandosi per la questua della cera due volte l’anno. Non mancò di assistere i poveri e adoperarsi per gli indigenti, insieme ad una grande pietà che si manifestava nella pratica della visita alle Sette Chiese di Roma. È testimoniato nel processo canonico che fra le tante esperienze frà Nicola visse la “transverberazione” da parte di un angelo con dardo infuocato e si vide porgere da Gesù “l’anello sponsale” dei mistici. Nella positio si legge: “Così come si presentava, umilissimo e discreto, e come lo si sapeva, lontano da ogni vana gloria, tutto dato all’orazione continua, alla carità e alle penitenze, ansioso di promuovere l’onore di Dio e la salute delle anime, fra Nicola era stimato e amato da tutti servendo da specchio a religiosi e secolari”.

Si offrì vittima al Signore quando nel 1709 c’era il pericolo di un nuovo saccheggio di Roma, capitale della cristianità, e partecipò attivamente ai turni di preghiera e di adorazione. A causa di un’infiammazione polmonare si ammalò gravemente e rimase a letto per diverso tempo. La notizia della sua grave malattia fece diventare la sua stanza un vero e proprio luogo di pellegrinaggio, dove nobili e poveri, prelati e confratelli si recarono per salutarlo. Il 2 febbraio del 1709 ricevette l’Unzione degli infermi ed il giorno successivo, dopo aver ricevuto la richiesta di preghiere e di intercessione dallo stesso Pontefice Clemente XI, mentre reggeva in mano il Crocifisso, esclamò “Paradiso, Paradiso” e consegnò la sua anima al Signore all’età di 59 anni. Al funerale partecipavano tante persone, che la salma dovette essere esposta per tre giorni.

La fama della sua santità si diffuse rapidamente nella capitale, in Calabria e nel resto d’Italia. Il suo sepolcro divenne luogo di pellegrinaggio costante, tanto che l’Ordine dei Minimi decise di chiedere l’avvio della Causa di Canonizzazione nel 1716. Semplice oblato dell’ordine, raggiunse una tale fama a livello europeo che la sua canonizzazione fu richiesta da un numero considerevole di personalità tra cui lo stesso imperatore Carlo VI. Tra gli altri sovrani si annoverano il re Filippo V di Spagna (con la consorte Elisabetta Farnese), il re Augusto II di Polonia, il pretendente al trono d’Inghilterra, Giacomo III Stuart (con la consorte Maria Clementina Sobieski).
Fu dichiarato Venerabile il 17 marzo del 1771 e i due miracoli per la beatificazione furono riconosciuti il 2 aprile 1786. Pio VI presiedette il rito di beatificazione il 17 settembre 1786 nella Basilica Vaticana. Dopo la beatificazione fu creato patrono del suo paese natale, Longobardi. A Longobardi Marina c’è una chiesa a lui intitolata, che ogni anno lo celebra il 10 agosto.

Il miracolo per la Canonizzazione avvenne il 1938 a favore di un muratore di Longobardi caduto da un’impalcatura molto alta e rimasto miracolosamente illeso. L’inchiesta diocesana si è svolta tra il 2008 e il 2009. Il 13 dicembre del 2012 la consulta medica della Congregazione delle Cause dei Santi ha dichiarato il caso scientificamente inspiegabile. Il 28 novembre del 2013 ha avuto luogo il congresso dei teologi e il 4 marzo l’Ordinaria dei prelati del Dicastero, ambedue concluse positivamente.

È stato proclamato santo il 23 novembre 2014 in piazza San Pietro da Papa Francesco.