(Skrt. sūtra, „Faden“, „Kette“, „Leitfaden“; Pali: sūtta, „Lehrrede“), bezeichnet entweder einen kurzen, aufgrund seiner Versform einprägsamen Lehrsatz in der alt- und mittelindischen Literatur oder eine Sammlung solcher Lehrsätze. Neben dem S. in der Sanskrit-Literatur findet sich dieses auch in den Lehrtexten des Buddhismus und des Jainismus, allerdings ohne kurzen, aphoristischen Charakter. Im Hinduismus sind mit Sutras kurze Auszüge aus den Veden gemeint.
Eine Definition für S. wird im Skanda-Purana gegeben: „Ein Sutra ist ein Aphorismus, der die Essenz allen Wissens in wenigen Worten ausdrückt. Er muss universal anwendbar und fehlerlos in seiner linguistischen Präsentation sein.“
Lit.: Macdonell, Arthur Anthony: The Sutras, in: A History of Sanskrit Literature, Chapter 9 (1900), S. 244ff.; Bronkhorst, Johannes: Sūtras, in: Knut A. Jacobsen et al. (Hrsg.): Brill’s Encyclopedia of Hinduism Online, 30. Januar 2019.
