Unter den insbesondere im alternativen Psychotherapiebereich geschätzten „Subliminals“ versteht man die (positive) Wirkung unterschwelliger Reize auf das Unbewusste bei Umgehen der bewussten und rationalen Kontrollen des Ichs. Dies geschieht z.B. in Form von Motivationskassetten, die bewusst nicht wahrnehmbare Suggestionen enthalten. Dasselbe gilt für die sog „Rückwärtsbotschaften“ von vor okkultem/satanischem Hintergrund agierenden Popgruppen. Allgemein beruft man sich darauf, dass die Psychologie die Möglichkeit einer unterschwelligen Beeinflussung erwiesen hätte. „Unterschwellig“ heißt, dass ein Reiz zwar einen Effekt auslöst, aber nicht bewusst registriert werden kann. Untersuchungen haben gezeigt, dass sich sämtliche in der Literatur berichteten Effekte solcher Reize im Kontext normaler Wahrnehmung erklären lassen, die teils stets unterhalb der bewussten Aufmerksamkeit bleibt. Selbst wo es zu einer Wahrnehmung unterhalb der bewussten Aufmerksamkeit kommt, kann von „Beeinflussung“ noch nicht die Rede sein. In diesem Zusammenhang ist auch das sog. Schlaflernen zu sehen, wo man nur insofern von unterschwelligen Reizen sprechen kann, als ein schlafender Mensch im Gegensatz zu einem wachen Menschen zumeist nichts registriert und den man daher nach dem Aufwachen auch nicht danach fragen kann. Verwendet man im Schlaf hingegen Reize, die auch ein wacher Mensch nicht registriert, haben diese auf das Lernen keinen Einfluss. Wenn dennoch immer wieder von der angeblichen Wirkung unterschwelliger Reize gesprochen wird, so ist das darauf zurückzuführen, dass die Wahrnehmungsschwellen im Schlaf von der Schlaftiefe und der Art des Reizes abhängen und starken Schwankungen unterliegen. Doch hat das nichts mit einem Lernen im schulischen Sinne zu tun. Die Wirkung unterschwelliger Reize beschränkt sich offenbar allein darauf, dass sie zumindest unbewusst als Information aufgenommen werden, Gedanken- und Handlungsvorgänge jedoch nicht bedeutsam beeinflussen können, womit die alternativ-esoterischen „Subliminals“ abqualifiziert werden. Im Falle der verdeckten Botschaften in der Rockmusik sei nur dann mit einem „Effekt“ zu rechnen, wenn der Hörer die Botschaft erwartet oder selbst sucht.
Lit.: „Subliminals“ und unterschwellige Beeinflussung. Materialdienst der EZW 52 (1989) 3, 90-92.
