Seelenführer

(Griech. psychopompos), auch Seelengeleiter, unter religiösem Aspekt derjenige, der die im Tod aus dem Körper ausgetretene Seele auf ihrer Jenseitsreise begleitet. Bei den Ägyptern galt der schakalköpfige Anubis als Betreuer der Toten, der diese zum Totengericht und zum Wägen der Seele führte. In vielen Fällen wird die Rolle des S.s von Göttern oder deren Boten übernommen, so bei den Indern z.B. vom Feuergott Agni, bei den Griechen von Apollo oder bei den Römern von Merkur. Bei den Germanen sind es die hoch zu Ross sitzenden Walküren („Totenwählerinnen“), welche die Gefallenen nach Walhall bringen. Christus spricht von den Engeln, die die Seele des armen Lazarus in Abrahams Schoß tragen.
Auch Tiere können als S. auftreten. Besonders die Caniden galten als Führer in die Totenwelt, so z.B. bei den Azteken. Nach Vorstellung der Indogermanen brachte ein Pferd den Verstorbenen ins Jenseits. Daher wurden bei früheren Bestattungen manchmal auch Pferde zum Ritt in das Totenland beigegeben.
Jenseitsmythen sprechen häufig von einem Fährmann als S. Bei den Griechen etwa geleitete Charon die Abgeschiedenen über den Acheron in das Schattenreich.
Selbst die historisch umstrittene Gestalt des hl. Christophorus, der die Wanderer über den Fluss trägt, wird in die Nähe eines S.s gerückt. Eine russische Ikone aus der zweiten Hälfte des 17. Jahrhunderts zeigt einen Christophorus cynocephalus, Christophorus als Hundsköpfigen, womit dieser an die Seite des o.g. schakalköpfigen Anubis tritt.
In der Poesie übernimmt schließlich oft der Tod selbst die Rolle des Seelenführers.
In einem anderen Kontext und je nach kulturellem Hintergrund wird unter S. der „Weise“, „Meister“, „Lehrer“ und „Begleiter“ im (religiösen) Leben verstanden. Als ursprünglicher S. gilt der Schamane, der in Verbindung mit Naturkräften steht und als Mittler zwischen Diesseits und Jenseits fungiert. Im Mönchtum der ersten Jahrhunderte war der S. ein geistlicher Abbas-Vater, dessen geistlicher Kraft sich der Mönch vollkommen unterordnete und der im Starzentum der orthodoxen Kirche bis heute weiterlebt. Im Westen waren bzw. sind S. und Beichtvater nahezu identisch.

Lit.: Dinzelbacher, Peter: Wörterbuch der Mystik. Stuttgart: Kröner, 1989; Lurker, Manfred: Wörterbuch der Symbolik. Stuttgart: Kröner, 1991; Lurker, Manfred: Der Hund als Symboltier für den Übergang vom Diesseits in das Jenseits. Zeitschr. f. Religions- und Geistesgeschichte 35 (1983) 2, 132-144.