Schimmelreiter

Der Schimmelreiter (1888) ist die letzte und umfangreichste Novelle des deutschen Schriftstellers Theodor Storm (1817-1888), die dieser erst kurz vor seinem Tod fertigstellen konnte. Sie behandelt die Lebensgeschichte des fiktiven Deichgrafen Hauke Haien und erzählt von dessen Aufstieg, seinem Streit mit den Bewohnern seiner Gemeinde, einem Dorf an der Nordseeküste in Nordfriesland, sowie vom tragischen Tod von Haukes Familie in einer Sturmflut, woraufhin Hauke Suizid begeht.
Im Mittelpunkt der Handlung steht ein weißer Schimmel, den Hauke kauft. Er baut eine enge Bindung zu dem Tier auf, während sich die Dorfgemeinde vor dem Pferd fürchtet. Am Ende reitet Hauke gemeinsam mit dem Schimmel in die Fluten, was der Novelle den Titel gab.
Zentrale Motive sind der Deich und das Meer, die für den Kampf der Menschen gegen die Natur stehen, sowie Haukes Schimmel, der mit dem Teufel und mit Unheil in Zusammenhang gebracht wird. Bezeichnend ist auch der Aberglaube der Dorfgemeinschaft, der im Gegensatz zu Haukes Rationalität steht.
Hauke Haien gilt als genialer Außenseiter, der sich mit dem Bau eines neuartigen Deiches, der den Wellen besser standhalten soll, einen Jugendtraum erfüllt. Die Dorfbewohner sind allerdings skeptisch und sehen in ihm die Verkörperung einer uralten Sage: Wenn Hauke Haien auf seinem Schimmel über den Deich reitet, wird er zum dämonischen Reiter, der ihr Leben und ihre Gesetze aus dem Gleichgewicht bringt.
Storms berühmteste Novelle, die auf einer Sage fußt, mit der sich der Dichter jahrzehntelang beschäftigte, ist ein Werk realistischer Erzählkunst, das den Widerstreit von Rationalität und Aberglaube, Fortschritt und Tradition meisterlich zum Ausdruck bringt.

Lit.: Eversberg, Gerd: (Hrsg.): Der Schimmelreiter. Novelle von Theodor Storm. Historisch-kritische Edition. Berlin: Erich Schmidt Verlag, 2014.