Ritual

(Von lat. ritualis, den Ritus betreffend). Im Alltag könnte man R.e als geregelte Kommunikationsabläufe beschreiben, die sich über gesellschaftliche Gepflogenheiten und Regeln definieren, in den unterschiedlichsten sozialen Kontexten praktiziert werden und für das menschliche Miteinander notwendig sind. Ritualisierte Handlungsweisen finden sich aber ebenso auf der Ebene individuellen Verhaltens (z.B. persönliche Rituale, Zwangshandlungen).
Häufig sind R.e gleichbedeutend mit Zeremonie, gebraucht für eine Handlung religiöser oder weltlicher Art, die in einem bestimmten Kontext auf festgelegte Weise zu erfolgen hat und hohen Symbolgehalt aufweist. Ein festgelegtes Zeremoniell von Ritualen oder rituellen Handlungen bezeichnet man als Ritus.
Oft sind R.e an bestimmte Örtlichkeiten gebunden und durch einschlägige Wortformen oder Gesten gekennzeichnet. In der Religion verankert, stellen sie eine gewisse Verbindung zum Mythos her und fördern den Zusammenhalt religiöser Gruppen. R. im theologischen Sinn kann auch ein für den Bischof oder Priester bestimmtes Zeremonienbuch für die Spendung von Sakramenten und Sakramentalien (z.B. Rituale Romanum) bezeichnen.
Im esoterischen Sinn versteht man unter R. eine Sammlung magischer Zeremonien mit Symbolen und Riten, z.B. bei jahreszeitlichen Übergängen oder beim Eintritt in einen neuen Lebensabschnitt.
Auch in der Magie und in Geheimbünden spielen R.e eine wichtige Rolle, wobei magische Riten und Kulte nicht selten nur auf „Eingeweihte“ ausgerichtet sind, was ihnen einen gewissen elitären Charakter verleiht. So sind z.B. schamanistische Rituale zur Anrufung oder Beschwörung der Geister von Verstorbenen, Tieren oder Pflanzen in der Regel ausgewählten Schamanen oder Heilern vorbehalten.
Einen wesentlichen Faktor stellen R.e auch im naturheilkundlichen Bereich dar, wo z.B. zu den alternativmedizinischen Behandlungsmethoden Heilungsrituale gehören, die in manchen Kulturen in Besessenheitskulten ihren Niederschlag finden.

Lit.: Ambos, Claus/Hotz, Stephan/Schwedler, Gerald/Weinfurter, Stefan (Hrsg.): Die Welt der Rituale: von der Antike bis heute. Darmstadt: Wiss. Buchges., 2. Aufl. 2006; Dücker, Burckhard: Rituale: Formen – Funktionen – Geschichte. Eine Einführung in die Ritualwissenschaft. Stuttgart u.a.: Metzler, 2006.