Reiher

In Ägypten gelegentlich ein heiliger Vogel; auch Benu, der Göttervogel der ägyptischen Mythologie, der als Vorbild für den griechischen Phönix gilt, erscheint zeitweilig in R.-Gestalt. Wegen seines langen Schnabels begegnet der R., ähnlich dem Ibis, verschiedentlich als Symbol des Ergründens verborgener Wahrheiten wie andererseits auch der Neugier (die ihren Schnabel in alles steckt).
Der Graureiher galt wegen seines aschfarbenen Gefieders als Symbol der Buße. Da der R. nach Plinius aus Schmerz Tränen vergießen könne, wird er symbolisch auch mit Christus am Ölberg in Beziehung gesetzt. Als Schlangenfeind eignete er sich im Mittelalter, wie andere schlangenvertilgende Tiere, ebenfalls als Christussymbol.

Lit.: Wetzel, Christoph: Das große Lexikon der Symbole. Darmstadt: Primus, 2008.