Missgeburten

Neben den Himmelszeichen die häufigsten Vorzeichen, von denen zu allen Zeiten berichtet wurde. Den Römern galten sie als Prodigien, die den Zorn der Götter anzeigten. Missgebildete wurden aus der Stadt verbannt, da sie angeblich das Gleichgewicht zwischen diesseitiger und jenseitiger Welt störten.
Im Mittelalter galten M. als böse Omen, die zum Teil dazu führten, dass die Mütter missgebildeter Kinder als Hexen verbrannt wurden.
Im 16. und 17. Jh. ergötzte man sich an den unterschiedlichen Arten von M., stellte sie öffentlich zur Schau und gab Flugblätter heraus, in denen sie stereotyp als „Wunderzeichen“ begriffen wurden, d.h. im damaligen Verständnis als Zeichen des Zornes Gottes und als Strafe für die Sünden der Menschen. Eine natürliche Erklärung dafür wurde nicht gegeben.
Neben menschlichen M. gab es auch zahlreiche Berichte über tierische Missbildungen. Dabei handelte es sich häufig um bäuerliche Nutztiere wie Kühe und Schafe, die zusammengewachsen waren, missgebildete Körperteile oder verschiedene Körperteile doppelt hatten.
Um welche Art von Missbildung an Mensch und Tier es sich auch handelte ‒ die Botschaft der Flugblätter war immer dieselbe: M. widersprachen in der Vorstellung der Menschen der Vollkommenheit der Schöpfung und galten daher als Teufelswerk.
Einige missgebildete Menschen erkannten nicht zuletzt die Möglichkeit, aus ihrer Deformation finanzielle Vorteile zu ziehen und ließen sich bis ins 19. Jahrhundert auf Jahrmärkten und Volksfesten „besichtigen“. Erst danach war es aus moralischen Gründen verpönt, M. als Sensation zu werten, und man ging langsam dazu über, sie aus einem medizinischen Blickwinkel zu betrachten und nach einer natürlichen Erklärung zu suchen.

Lit.: Schwegler, Michaela: Kleines Lexikon der Vorzeichen und Wunder. München: C.H. Beck, 2004.