Michael Psellos

(* 1017/18 als Konstantinos Psellos in Konstantinopel; † um 1078), byzantinischer Universalgelehrter, Philosoph, Jurist, Hochschullehrer und Geschichtsschreiber am Kaiserhof. Er trug den Ehrentitel Hypatos ton philosophon („Philosophenkonsul“). Um ihn vom byzantinischen Kaiser Michael II. Psellos zu unterscheiden, wird er auch Michael Psellos der Jüngere genannt.
Durch Vermittlung seines Studienkollegen Konstantinos Lichoudis, eines Ministers von Kaiser Michael V., kam er als Sekretär an den kaiserlichen Hof, wo er rasch Karriere machte; 1041 Schreiber am kaiserlichen Gericht in Konstantinopel, 1043 Privatsekretär von Kaiser Konstantin IX., später Richter.
Als Privatlehrer war Psellos bei seinen Schülern hochgeschätzt und galt als Intellektueller. Es wurden ihm außergewöhnlich gute Kenntnisse der antiken Autoren bescheinigt. Psellos wurde Professor für Rhetorik an der Universität von Konstantinopel und Professor für Philosophie an der wiederhergestellten Akademie. Bei der Reorganisation der Universität von Konstantinopel 1045 spielte er eine wichtige Rolle.
Unter Konstantin IX. zog sich Psellos mit seinem Freund Johannes Xiphilinos vom Hof zurück und trat in das berühmte Kloster auf dem Mons Olympus in Bithynien ein. Da er jedoch keine echte Berufung für das geistliche Leben hatte, rief ihn Konstantins Nachfolgerin, Kaiserin Theodora III. (1055-1056), an den Hof zurück, wo er unter ihr und den folgenden Kaisern wichtige Staatsämter besetzte. Nachdem sein Schulfreund Konstantinos Lichoudis 1059 Patriarch geworden war, ließ dieser Psellos wegen Vernachlässigung seines geistlichen Gelübdes im Kloster von Narsou am westlichen Stadtrand festhalten. Man vermutet, dass Psellos das Geschichtswerk Chronographia verfasste, um sich Lichoudis wieder geneigt zu machen.
Nach der Abdankung Michaels VII. im Januar 1078 ist über sein Schicksal nichts mehr bekannt. Unter Nikephoros III. Botaniatos verschied er vereinsamt und in Ungnade.

Lit.: Pietsch, Efthymia: Die „Chronographia“ des Michael Psellos: Kaisergeschichte, Autobiographie und Apologie. Wiesbaden: Reichert, 2005.