Mather, Cotton

(* 12.02.1663 Boston, Massachusetts Bay Colony; † 13.02.1728 ebd.), puritanischer Theologe, kongregationalistischer Geistlicher, Gelehrter und Autor; intellektuell und politisch eine der bedeutendsten Persönlichkeiten der dritten englischen Siedlergeneration in Neuengland.
Sowohl der griechischen als auch der lateinischen Sprache mächtig, begann M. mit nur 12 Jahren in Harvard in Cambridge (Massachusetts) Theologie für das Pfarramt zu studieren und hielt mit 17 Jahren vor der Gemeinde seines Vaters in der Bostoner Old North Church seine erste Predigt. In mehr als 450 Büchern, Traktaten und Pamphleten wandte sich M. gegen die Aufweichung des orthodoxen Puritanismus und die Säkularisierung der amerikanischen Kolonien. 1692 beeinflusste er mit seinen Ratschlägen die Hexenprozesse von Salem und erwirkte so viele Schuldsprüche. Seine diesbezügliche Haltung verteidigte er 1693 in seiner Schrift Wonders of the Invisible World (Wunder der unsichtbaren Welt), worin er seinen Glauben an das Wirken von Hexen und anderen Sendboten Satans in der Welt untermauerte.
Trotz seiner Mitwirkung bei den Hexenprozessen war M. jedoch ein durchaus fortschrittlicher Gelehrter. So veröffentlichte er 1716 eine Studie über die Hybridisierung verschiedener Maissorten, befürwortete allgemeine Variolationen gegen Pocken und trat 1721 während der Pockenepidemie in Boston eben für diese Art von Impfung ein. Aufgrund seiner Curiosa Americana, die 1712–24 erschien, wurde er in die Royal Society in London aufgenommen.
Bereits um 1693 hatte M. mit der Arbeit an seinem Hauptwerk Magnalia Christi Americana begonnen, das bis heute als Krönung der neuenglischen Geschichtsschreibung gilt. Als Exeget der neuenglischen Geschichte verdrängt wurde er schließlich von Thomas Prince mit dessen Chronological History of New England in the Form of Annals (1736-55).

W. (Auswahl): A Good Master Well Served: A Brief Discourse on the Necessary Properties & Practices of a Good Servant in Every-Kind of Servitude, 1696.