Leiter

Symbol des Aufstiegs, insbesondere der Himmelfahrt. Bereits die altmesopotamischen Stufenpyramiden galten als eine Stufe zum Himmel. In Ägypten wurden den Toten des Öfteren L.n mit in das Grab gegeben, auf denen der Verstorbene auf von Götterarmen gebildeten Sprossen zum Himmel emporsteigen sollte. Die biblische Jakobsleiter (1 Gen 28,11ff.) wird von der Patristik auf das Kreuz Christi bezogen, das den Menschen den Aufstieg zum Heil ermöglicht. Im übertragenen Sinn wird Maria in Andeutung ihrer Mittlerschaft zur „Treppe des Heils“. Im Gegensatz zur L. kann die Treppe in den Abgrund, das Unheimliche und Ausweglose führen.
In der Freimaurerei ist die L. als eines der ältesten Symbole der alten Mysterien bekannt, deren Stufen die Höherentwicklung der Seele zum wahren Licht versinnbildlichen.

Lit.: Lurker, Manfred: Wörterbuch der Symbolik. Stuttgart: Kröner, 1991.