Krähe und Rabe

Sie bilden zusammen die Gattung Corvus in der Familie der Rabenvögel (Corvidae). Die größeren Vertreter werden als „Raben“, die kleineren als „Krähen“ bezeichnet. Die Gattung umfasst 42 Arten, die, mit Ausnahme von Südamerika, nahezu überall anzutreffen ist.
Sie zählen zu den intelligentesten Vögeln überhaupt. Ihre Weisheit, Intelligenz und Flugfähigkeit wurde von Göttern und Königen gleichermaßen genutzt. In der Erzählung von der Sintflut lässt Noah einen Raben fliegen (Gen 8,6-7). Der Prophet Elija wird laut Bibel während einer Hungerzeit von Raben versorgt (1 Kön 17,6).
Dem griechischen Gott Apollon sollen Raben heilig gewesen sein. Nicht zuletzt gilt der R. als die Personifikation des Lichtgottes. Im alten Rom waren Raben die allwissenden Götterboten schlechthin.
In Indien folgten Raben Varuna, dem Hüter kosmischer und sittlicher Ordnung, während die Göttin Kali von Krähen begleitet wurde. Eine K. ist in christlichen Sagen auch Botin des hl. Oswald.
In der nordischen Mythologie ist der R. ein Symbol für die Weisheit. So wurde Odin stets von den beiden Kolkraben Hugin und Munin begleitet, die auf seinen Schultern saßen und ihm berichteten, was auf der Welt vor sich ging.
Eine große (und positive) Rolle spielt der R. auch in den Märchen der nordamerikanischen Indianer und der Inuit.
Mit der Christianisierung wurde der R. in Europa aufgrund seiner mythologischen Bedeutung zunehmend zu einem dämonischen Wesen, das als Aasfresser den Teufel begleitete und als Unglücksrabe Schaden ankündigte. Schon im babylonischen Kalender galten R.n als Unheilsboten.
Sowohl R.n als auch K.n haben weltweit ihren festen Platz in Sagen und Märchen. Parallel dazu spielen sie auch eine Rolle im Volks- und Aberglauben. Bis in die Gegenwart hinein sind sie häufige Protagonisten oder zumindest wesentliche Gestaltungsmomente in Film und Literatur. So gilt Der Rabe des amerikanischen Schriftstellers Edgar Allan Poe als eines der bekanntesten Gedichte im englischen Sprachraum. Dem steht im deutschen Sprachraum das Märchen Die sieben Raben der Gebrüder Grimm gegenüber.

Lit.: Epple, Wolfgang: Rabenvögel. Göttervögel – Galgenvögel. Ein Plädoyer im „Rabenvogelstreit“. Karlsruhe: Braun, 2001.