Kelch

(Griech.-lat. calix, Becher), deckel- und henkelloses Gefäß, bestehend aus Cuppa (Schale), Nodus (Knauf), Stilus (Schaft) und Pes (Fuß).
Seit der frühen Antike ist dieser besondere Becher auch symbolisch und in Riten anzutreffen. Schon bei den Babyloniern ist belegt, dass aus den Bewegungen des in einen K. gegossenen Öls das Schicksal vorausgesagt wurde.
Ein goldener oder mit Gold gefüllter Kelch kann als Siegespreis, Tribut oder Festgeschenk gereicht werden.
In Anlehnung an den Mythos vom Trank der Unsterblichkeit trinken die Götter aus der Mondschale einen lebensspendenden Saft. Ein Kelch auf Grabsteinen ist bis heute ein Symbol für das ewige Leben.
Die in der Bibel in heilsgeschichtlichem Zusammenhang erwähnten Trinkgefäße können Segen oder Verderben bringen. So müssen sündige Menschen den K. des göttlichen Zorns trinken, den sog. Taumelbecher (Jes 51,17; Offb 14,10). Bei Jesus steht der K. im Angesicht des Kreuzes sinnbildlich für das ihn und seine Gefolgsleute erwartende Schicksal, wie der K. generell als Sinnbild für Strafe gedeutet werden kann. Man denke an den Schierlingsbecher, der als Hinrichtungsmethode galt. So wurde ein K., aus dem in Gestalt einer Schlange Gift entweicht, auch zum Attribut des Apostels Johannes und des hl. Benedikt, weil diesen, laut Legende, ein Gifttrank zugedacht war.
Nicht zuletzt steht das Wunder des K.es (mysterium calicis) auch im Zentrum der Gralsdichtung.

Lit.: Lurker, Manfred: Wörterbuch der Symbolik. Stuttgart: Kröner, 1991.