Hermes Trismegistos

Eine Person dieses Namens hat nie gelebt, wenngleich es eine große Zahl von Werken gibt, die H. T. zugeschrieben werden und die enormen Einfluss auf die Entwicklung der Alchemie als Zweig der Naturphilosophie ausübten. Die legendäre Gestalt von H. T. war das Ergebnis einer synkretistischen Verbindung zweier Götter, des ägyptischen Thot und des griechischen Hermes.
Thots Anbetung reicht bis in die frühesten Dynastien um 3500 v. Chr. zurück. Er war der Gott des Mondes, der Astronomie bzw. der Astrologie, der Magie und der Medizin. Ab ca. 1500 erscheint er als Gott der Weisheit, der Sprache, des Schreibens und als Schöpfer der Gesetze von Himmel und Erde. Seine magischen Kräfte machten ihn zum Heiler. Wenn jemand starb, begleitete ihn Thot in das Reich der Götter.
Wie Thot war auch Hermes der Gott der Sprache, der Zahlen und Buchstaben, der Beherrscher des Wissens und der Bewahrer der Seelen (griech. Psychopompos) auf deren Reise in den Himmel und zurück zur Erde. Seine magischen Kräfte bezog er aus dem Erdinneren, da er die Schaffenskraft der Natur symbolisierte.
Mit der Helenisierung der ägyptischen Kultur seit etwa 300 v. Chr. unter der Dynastie der Ptolemäer wurden Thot und Hermes als Personifikation des Wissens, der Medizin, Astrologie und Magie gleichgesetzt und galten fortan als Urheber tausender geheimer Schriften, die als Hermetica zusammengefasst wurden. Diese umfassen drei Gruppen von Texten, das Corpus Hermeticum, den Dialog Asclepius und die Tabula Smaragdina. Entstehung und Urheberschaft dieser Schriften waren Gegenstand vieler Untersuchungen.
Vom 7. bis zum Ende de 15. Jh. wurde das Corpus Hermeticum von der islamisch-arabischen Kultur tradiert und weiterentwickelt. In Europa bis zur Übersetzung durch Marsilius Ficinus nahezu unbekannt, wurde es danach bestimmend für die Alchemie der Renaissance und deren hermetische Geheimlehre.

Lit.: Priesner, Claus/Figala, Karin (Hrsg.): Alchemie: Lexikon einer hermetischen Wissenschaft. München: Beck, 1998.