Hermelin

(Mustela erminea), auch Großes Wiesel oder Kurzschwanzwiesel genannt, Raubtierart aus der Familie der Marder (Mustelidae). Es ist vor allem wegen seines weißen Winterfells bekannt und spielte zuweilen in der Pelzindustrie eine gewichtige Rolle. Da nur hohe weltliche und kirchliche Würdenträger einen kostbaren Hermelinmantel tragen durften, wurde ein solcher schon im ausgehenden Mittelalter, vor allem zur Zeit des Absolutismus (Ludwig XIV.), zu einem Zeichen von Herrschaft und Macht.
Wegen seiner weißen Farbe sah man im Wiesel ein Symbol der Reinheit, der Unschuld und Unbestechlichkeit. In der christlichen Kunst wurde es zum Symbol Christi als dem Überwinder des Teufels, zumal das H. Schlangen jagt und tötet.

Lit.: Nowak, Ronald M.: Walker’s Mammals of the World. Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1999.