Dashwood, Sir Francis

15. Baron Le Despencer (*Dezember 1708 London; †11.12.1781), englischer Aristokrat, Politiker und Satanist.
Mit 16 Jahren zum Waisen geworden, absolvierte D. 1726 die obligatorische Tour für junge Adelige durch Europa. Er wurde Politiker und war von 1762-1763 Schatzkanzler.
Nach 1740 gründete er die satanistische Gemeinschaft Knights of St. Francis. Die Namensgebung bezieht sich dabei auf seinen Vornamen, nicht auf den hl. Franziskus. Die Gemeinschaft war eine kultiviertere Form der berüchtigten > Hell-Fire-Clubs, die zu Beginn des 18. Jhs. in London zusammenkamen und sich bei ihren Treffen allen möglichen Gotteslästerungen und mannigfaltigen sexuellen Vergnügungen hingaben.
Der Club von D. zählte 13 Mitglieder, darunter zahlreiche Personen des englischen Hochadels, und diente einzig dazu, den Mitgliedern Möglichkeiten zur sexuellen Ausschweifung zu gewähren. Die „Ritter“ gerieten auch in den Ruf, Schwarze Messen abzuhalten, weshalb der Club auch Hellfire Club (Höllenfeuer-Club) genannt wurde.
Zu den typischen Höhepunkten der jährlichen Zusammenkunft von zwei Wochen in einer mit obszönen Wandgemälden ausgestatteten Kapelle der alten Abtei Medmenham nahe West Wycombe in Buckinghamshire (ab 1755 Sitz des Clubs, später in einem unterirdischen Tunnel) gehörten die Anbetung der Großen Göttin, die von einem auf dem Altar liegenden Mädchen verkörpert wurde, ferner das Fesseln und andere sexuelle Perversionen. Dem folgten Festessen, Trinkgelage und Vergnügungen mit Prostituierten, die von London hergeholt wurden. Ihren Wahlspruch hatte die Gemeinschaft vom französischen Dichter Francois Rabelais entlehnt: „Fais ce que voudras“ (Tu, was du willst!).
Der Club stellte 1772 seine Tätigkeit ein, nachdem Mitglieder Informationen über die Machenschaften an die Öffentlichkeit getragen hatten. D. wurde nach Frankreich verbannt. Später versuchte er, der Bruderschaft in den Kalkhöhlen auf seinem Besitz in West Wycombe (heute der Öffentlichkeit zugänglich) einen neuen Rahmen zu geben.
Die Bruderschaft inspirierte auch andere, ähnliche Gruppen in Großbritannien und Irland, wie z.B. den Dubliner Hell-Fire-Club. Die Mitglieder, darunter vornehme Persönlichkeiten, ergingen sich als Lebemänner in abartigsten Verhaltensformen. So boten sie bei exzentrischen Wetten riesige Geldsummen an, setzten Katzen in Brand und fackelten Kirchen ab. An ihre Taten erinnert heute noch das Dower House im County Dublin, wo die Männer einst einen missgestalteten Jungen zum Spaß verhöhnten und anschließend erdrosselten. 1968 fand man bei Bauarbeiten im Garten des Grundstücks das Skelett eines kleinwüchsigen Jugendlichen mit übergroßem Schädel. > Satanimus.

Lit.: Chancellor, Edwin B.: The Lives of The Rakes IV – The Hellfire Club. London: Allan, 1925; Dashwood, Francis:The Dashwoods of West Wycombe. London: Aurum Press Ltd., 1987; Pickering, David: Lexikon der Magie und Hexerei. s.l.: Bechtermünz Verlag, 1999.